Character.AIが破産申請、ディズニーが一部資産と技術の永久ライセンスに2,000万ドルを提示

10月13日、チャットボットのプラットフォームであるCharacter.AIが連邦破産法第11条を申請しました。ユーザーがAIキャラクターを作って会話できるサービスで、創業から約5年です。TechCrunchによると、裁判所の書類では資産と負債はともに5,000万〜1億ドルとされています。CEOのColin Adams氏は、過去1年、同社は法務、規制、運営の面で大きな逆風に直面し、選択肢を総合的に検討した結果、取締役会は「裁判所の監督下での売却手続き」がすべての利害関係者にとって価値を最大化する最善の機会だと判断したと述べました。同社は一部の資産をディズニーに2,000万ドルで売却し、非独占の永久技術ライセンスも与えることで合意しました。先月ディズニーに移った元Character.AI社員と、元CEOのKarandeep Singh Anand氏が、移行サービスを提供します。

この取引の性質は明確にしておく必要があります。Ars Technicaは、ディズニーの提示は破産手続きでの出発点の入札で、他の入札者に上回られればディズニーは知的財産を得られないと指摘しています。プレスリリースには、ディズニーがどの資産を求めているのかは書かれていません。両社の関係は穏やかではありませんでした。2025年9月、ディズニーはCharacter.AIがコンテンツを盗み子どもに害を与えていると公に批判し、強い調子の警告書を送り、そのチャットボットは「場合によっては性的に搾取的で、子どもに有害で危険だと知られている」と述べました。その後、Character.AIはプラットフォームからディズニーのキャラクターをすべて削除しました。Anand氏は今ではディズニー初の最高技術責任者です。Arsは、DeadlineによるとディズニーとOpenAIの提携はSoraの突然の終了後に実現せず、ディズニーはAIに参入する別の方法を探していたと伝えています。同社は、売却は11月末か12月初めに完了する見込みで、その間も運営を続けると述べていますが、入札者はまだいません。実行可能な入札がなければ、プラットフォームは終了します。

振り返ると、Character.AIの5年は浮き沈みの激しいものでした。創業者はTransformer論文の共著者である元Googleエンジニアのノーム・シャジール氏とダニエル・デ・フレイタス氏です。2022年9月に1億5,000万ドルの資金調達でユニコーンになり、5か月でボットと20億件超のメッセージが交わされ、利用者は平均で1日2時間以上使っていると述べていました。2023年5月にはアプリの最初の週のインストールが170万件を超えました。2024年8月にGoogleが27億ドルでモデルのライセンスを受け、創業者2人はGoogleに戻り、会社は基盤モデルの学習から成長重視へ移り、同年10月には月間利用者が2,000万人になりました。その後、14歳のフロリダの少年が自殺し、母親は彼がプラットフォームのチャットボットにのめり込んでいたと述べました。同社は訴えられ、テキサス州は調査を始めました。一部の訴訟は和解し、安全機能を加え、未成年者の利用を禁止しました。昨年6月にはBrexとMetaの元幹部のAnand氏がCEOになり、AI動画生成やソーシャルフィードを加えました。現在も2つの州が訴えており、ケンタッキー州はチャットボットが自傷を促したと、ペンシルベニア州はチャットボットが免許のある医師を違法に装ったと主張しています。

この件は業界にとって2つの意味があります。第一は商業面です。TechCrunchは、この申請は消費者向けAI製品を大きくして収益化することがきわめて難しいことを示すと述べています。Sensor Towerの統計では利用時間で上位のアプリの一つでしたが、高いエンゲージメントは両刃の剣で、使われるほどAIのコストが増え、ユーザーから収益を得る圧力も高まります。Lightspeed、SV Angel、Greycroft、a16zなどから累計1億9,300万ドル超を調達しました。第二はデータです。Arsは、破産手続きが、非公開の大量のデータを求めるAI企業の新しい標的になりつつあると指摘しています。同社のプライバシーポリシーは、資産の売却時に身元情報、音声データ、チャット履歴を含む情報を移転できるとしており、機微なデータが売却されるかどうかについてのコメントは拒否しました。人々は批判を恐れずに済むため、チャットボットには個人的なことを打ち明けがちで、こうした記録はとても私的なものになりがちです。

ユーザーへの現実的な助言は単純です。売却の間もサービスは続き、契約が変更されない限り購読料は請求されます。同社は「プラットフォームとコミュニティにとって最善の道を探すことに集中している」と述べています。ただ、第三者に見られたくないことを書いたなら、早めにアカウントとチャット履歴の削除を検討し、今後の通知に注意してください。業界にとっては、最終的な買い手が誰か、買い手が過去のデータと未成年者の保護をどう扱うか、そして対話型チャットボットの事業モデルが法的リスクを増やさずに成り立つかの3点が注目されます。11月末の売却完了の前後に答えが出るはずです。