Amazonのロボットは100万台超：KivaからVulcanまで、AI基盤モデルが倉庫をどう変え、人の仕事はどうなるか

Ars Technicaは2026年10月、Amazonのロボットの現状を詳しく見る長編記事を公開した。冒頭の事実は明快だ。世界でAmazonほど多くのロボットを運用する組織はない。すでに100万台超のロボットが倉庫で24時間働き、毎日数千万件の当日・翌日配送を支えている。今後数年のうちに新工場を建て、より高性能なロボットを増産する計画もある。一方、Amazonは世界第2位の企業雇用主でもあり、2025年の年次報告書では正社員・パートで150万人超を雇う。記事の問いは、この二つの数字がどう共存するかである。

まずロボットの構成から。大半は今も車輪式の移動ロボットだ。2012年にKiva Systemsを買収し、Amazon Roboticsに改称した同社は、主にマサチューセッツ州で自社生産しており、今年はテキサス州オースティンとインディアナ州グリーンウッドへの工場新設も発表した。ビリヤード台ほどのHerculesとグランドピアノほどのTitanは、背の高い布張りの在庫ポッドを作業台に運ぶ。最新のProteusはセンサーで人のいる場所でも比較的自由に動ける。細い通路で集団のロボットが「渋滞」を起こすため、Amazonは混雑を予測するDeepFleetという一連のAI基盤モデルで制御する。会社の説明では、ロボット群を調整するSequoiaシステムにより、商品の識別と格納が最大75%速くなる。

ロボットアームの進化には、AIの効き目が最もよく表れる。Robinは2021年に試験を始め、2022年にフロリダ州レイクランドで稼働した。8個の吸盤で、雑然と積まれた荷物を仕分ける。2023年の論文で、手作りの戦略を機械学習に置き換えると、最良の従来手法の成功率92.28%に対して93.73%に上がり、100万回超の把持で約16,500回の失敗が減った。小さな差に見えて、規模が大きいと効く。Cardinalは最大50ポンドの荷物をテトリスのようにカートへ詰める。Sparrowは形の異なる数億種の商品を相手にし、Dresser氏によれば「基盤モデルを本当に配備した最初の場」で、商品ごとの手作業のコーディングを不要にした。最新のVulcanは視覚と力覚を組み合わせた初のアームで、触覚を持ち、布張りポッドの中で取り出しと格納を行う。2025年にスポケーンとハンブルクで稼働を始め、2027年に拡大予定だ。アームの数はAmazon Robotics副社長Scott Dresser氏によれば「数千台」にとどまり、Brian Olsavsky CFOは7月の決算説明会で今年中に2倍超になると述べた。

人への影響では、証拠が割れる。Amazonは、ロボットが最も過酷な作業を引き受けており、2019年以降、世界の記録対象事故率が43%、休業災害率が70%改善したと述べる。しかし労働組合連合のStrategic Organizing Centerは2021年と2022年の報告書で、ロボット倉庫の負傷率が非ロボット倉庫より高いと示し、2024年の米上院HELP委員会の調査もロボットの生産性と従業員への圧力・負傷率の上昇の関連を指摘した。Amazonは、これらは最新ロボットの導入前の古いデータに基づくと反論する。最も精緻な研究は2025年4月の『ILR Review』に載り、ロボット倉庫では従来型より重傷が40%少ない一方、反復動作に起因する軽傷が77%多かった。共著者のジョージ・メイソン大学のBrian Greenwood氏は、原因の一つは作業ペースで、ロボット倉庫のピッキング速度は「桁外れに高く」、ロボットが仕事の速さを決めていると語った。

雇用については、Amazonはロボットが新しい職を生むと説明する。先進的なロボットを備えた物流拠点では、信頼性、保守、エンジニアリングの職に通常30%多い人員が必要で、新しいロボット工場は各300超の雇用を生み、ロボット保守技術者は30%以上増え、「はるかに高い技能と報酬の仕事」だという。事業の拡大で数十万人の雇用も生んだと言う。だが2025年10月、ニューヨーク・タイムズは内部の戦略文書を報じ、ロボット化により米国での採用が2027年までに16万人超、2033年までに60万人減らせる可能性を示唆した。Amazonはこれらの文書は社内の一部門の見解にすぎないと答えた。

私たちの見方では、この記事の価値は単一の結論を出さず、証拠を並べた点にある。ロボットは最も危険な作業を確かに減らし、同時に人のペースも確かに速めている。会社の負傷率データと研究の方向が違うのは、範囲とデータの年が違うためで、誰かが嘘をついているとは限らない。留意点として、多くの数値はAmazon自身の説明か、2016〜2019年の古いデータに依拠している。見るべきは三つ。Vulcanが2027年に拡大するか、アームが2倍超になった後も負傷データが改善し続けるか、最初のAmazon労働組合が掲げる「安全権利章典」（画像には「私たちはロボットではない」とある）が交渉に入るか。