Character.AI beantragt Insolvenz, Disney bietet 20 Millionen Dollar für einen Teil der Vermögenswerte und eine unbefristete Technologielizenz

Am 13. Oktober hat die Chatbot-Plattform Character.AI Gläubigerschutz nach Chapter 11 des US-Insolvenzrechts beantragt. Auf dem Dienst erstellen Nutzer KI-Figuren und sprechen mit ihnen, und er ist erst etwa fünf Jahre alt. TechCrunch berichtet, ein Gerichtsdokument nenne Vermögen und Schulden zwischen 50 und 100 Millionen Dollar. CEO Colin Adams sagte, das Unternehmen habe im vergangenen Jahr „erheblichen rechtlichen, regulatorischen und betrieblichen Gegenwind“ erlebt, und nach Prüfung der Alternativen habe der Vorstand ein „gerichtlich überwachtes Verkaufsverfahren“ als beste Chance gesehen, den Wert für alle Beteiligten zu maximieren. Das Unternehmen will einen Teil der Vermögenswerte für 20 Millionen Dollar an Disney verkaufen und zusätzlich eine nicht exklusive, unbefristete Lizenz auf seine Technologie vergeben. Frühere Character.AI-Mitarbeiter, die im letzten Monat zu Disney wechselten, zusammen mit dem früheren CEO Karandeep Singh Anand, sollen den Übergang begleiten.

Die Art dieses Geschäfts muss klar sein. Ars Technica weist darauf hin, dass Disneys Angebot ein Eröffnungsgebot im Insolvenzverfahren ist und überboten werden kann, wodurch Disney kein geistiges Eigentum erhielte. Die Pressemitteilung sagt nicht, welche Vermögenswerte Disney will. Das Verhältnis beider Firmen war nicht ruhig. Im September 2025 kritisierte Disney Character.AI öffentlich dafür, Inhalte zu stehlen und Kindern zu schaden, und schickte ein scharfes Unterlassungsschreiben, wonach die Chatbots „in einigen Fällen als sexuell ausbeuterisch und anderweitig schädlich und gefährlich für Kinder bekannt“ seien. Character.AI entfernte daraufhin alle Disney-Figuren. Anand ist heute Disneys erster Technikchef. Ars beruft sich auf Deadline: Disneys Partnerschaft mit OpenAI sei nach dem abrupten Aus von Sora gescheitert, deshalb suche Disney andere Wege in die KI. Das Unternehmen sagt, der Verkauf solle Ende November oder Anfang Dezember abgeschlossen sein und der Betrieb laufe bis dahin weiter, doch es gibt noch kein Gebot. Ohne tragfähiges Gebot wird die Plattform abgeschaltet.

Rückblickend waren die fünf Jahre von Character.AI eine Achterbahn. Die Gründer sind die früheren Google-Ingenieure Noam Shazeer, Mitautor des Transformer-Papers, und Daniel De Freitas. Im September 2022 wurde das Unternehmen mit einer Finanzierung von 150 Millionen Dollar zum Einhorn und sagte, Nutzer hätten in fünf Monaten mehr als 2 Milliarden Nachrichten ausgetauscht und verbrächten im Schnitt über zwei Stunden am Tag. Im Mai 2023 hatten die Apps in der ersten Woche mehr als 1,7 Millionen Installationen. Im August 2024 schloss Google einen Deal über 2,7 Milliarden Dollar zur Lizenzierung der Modelle, die Gründer gingen zu Google zurück, und die Firma trainierte keine Basismodelle mehr, sondern konzentrierte sich auf Wachstum; im Oktober hatte sie 20 Millionen monatlich aktive Nutzer. Dann nahm sich ein 14-jähriger Junge in Florida das Leben, und seine Mutter sagt, er sei von einem Chatbot auf der Plattform besessen gewesen. Die Firma wurde verklagt, Texas leitete eine Untersuchung ein. Sie einigte sich in einigen Verfahren, baute Sicherheitsfunktionen ein und sperrte Minderjährige. Im Juni letzten Jahres machte sie Anand, früher bei Brex und Meta, zum CEO und ergänzte KI-Video und soziale Feeds. Zwei Bundesstaaten klagen noch: Kentucky sagt, Chatbots hätten zu Selbstverletzung ermutigt, Pennsylvania sagt, Chatbots hätten sich rechtswidrig als approbierte Ärzte ausgegeben.

Der Fall hat für die Branche zwei Bedeutungen. Die erste ist wirtschaftlich. TechCrunch sagt, der Antrag zeige, dass Verbraucher-KI-Produkte sehr schwer zu skalieren und zu monetarisieren sind. Laut Sensor Tower gehörte Character.AI zu den Apps mit der längsten Nutzungsdauer, doch hohe Nutzung ist ein zweischneidiges Schwert: Je mehr die App genutzt wird, desto höher steigen die KI-Kosten, und desto größer wird der Druck, Nutzer zahlen zu lassen. Es sammelte über 193 Millionen Dollar ein, von Investoren wie Lightspeed, SV Angel, Greycroft und a16z. Die zweite Bedeutung sind die Daten. Ars merkt an, dass Insolvenzverfahren zu einem Ziel für KI-Firmen werden, die große Mengen nicht öffentlicher Daten wollen. Die Datenschutzrichtlinie der Firma sagt, bei einem Verkauf von Vermögenswerten könnten Informationen übertragen werden, einschließlich Identifikationsdaten, Sprachdaten und Chatprotokollen, und die Firma lehnte es ab zu sagen, ob sensible Daten verkauft werden könnten. Menschen vertrauen Chatbots gern Persönliches an, weil sie kein Urteil fürchten, daher sind solche Protokolle oft sehr privat.

Für Nutzer ist der praktische Rat einfach. Die Plattform läuft während des Verkaufs weiter, und Abos werden weiter abgerechnet, solange die Dienste bestehende Vereinbarungen nicht ändern. Das Unternehmen sagt, es sei „darauf konzentriert, den besten Weg für unsere Plattform und Community zu finden“. Wer dort aber Dinge gesagt hat, die kein Dritter sehen soll, sollte bald sein Konto und den Chatverlauf löschen und auf spätere Hinweise achten. Für die Branche sind drei Punkte zu beobachten: wer der letzte Käufer wird, wie er mit den alten Daten und dem Schutz Minderjähriger umgeht, und ob das Geschäftsmodell von Begleit-Chatbots ohne zusätzliches Rechtsrisiko tragen kann. Antworten dürfte es um das Ende des Verkaufs Ende November geben.